Портрет Стива Балмера, его бывшего помощника, который богаче Билла Гейтса

По данным Bloomberg рейтинг миллиардеров, по состоянию на 8 июля Стив Балмер владеет чистым капиталом в 161 млрд долларов США, в то время как Билл Гейтс имеет 159 млрд долларов США. Оглядываясь назад от его скромного начала до его восхождения к славе в мире технологий, жизнь Балмера не лишена чудес. Смелое решение покинуть Стэнфордский университет, чтобы присоединиться к Гейтсу в Microsoft, стало поворотным моментом, который помог ему превратиться из обычного студента в крупнейшего миллиардера мира.

История бывшего генерального директора Microsoft начинается в Motor City, Детройт, штат Мичиган (США). Родившись 24 марта 1956 года в семье среднего класса, он с раннего возраста прививал себе ценности упорного труда и решимости. Родители поощряли его следовать своей страсти и делать все возможное в том, что он намеревался сделать.

Он специализировался на математике и экономике в Гарвардском университете. Именно здесь у него произошла судьбоносная встреча с Гейтсом. Страсть к программированию сближает двух студентов.

Окончив Гарвард в 1997 году, Балмер два года проработал в Procter & Gamble на должности менеджера по продуктам, затем ушел и поступил в аспирантуру Стэнфордской школы бизнеса. Гейтс убедил своего друга бросить учебу всего через год и пригласил его присоединиться к недавно созданной компании Microsoft. В 1980 году Балмер стал 30-м сотрудником и первым бизнес-менеджером в стартапе. Тогда никто не мог предсказать стремительный взлет Балмера в последующие десятилетия.

В 1983 году Балмер отвечал за разработку первой операционной системы Windows. В 1992 году он был повышен до вице-президента по продажам и обслуживанию. В 1998 году он был назначен президентом Microsoft, управляя ежедневными операциями. В 2000 году он занял пост генерального директора после отставки Гейтса.

Microsoft быстро превратилась из небольшого технологического стартапа в один из самых быстрорастущих бизнесов в Америке, обогнав Apple и заняв лидирующие позиции на рынке персональных компьютеров в 1990-х годах благодаря Windows. Балмер становится преемником Гейтса в критический момент перехода, переживая последствия знаменитого антимонопольного дела 1998 года, крах доткомов и появление как новых, так и старых конкурентов: Google и Apple.

Хотя Гейтса часто считают гением-основателем Microsoft, инсайдеры компании отмечают, что именно кипучая энергия Балмера, его деловая хватка и почти маниакальная конкурентоспособность помогли Microsoft добиться известности. Компания стремительно росла, увеличив доход с 25 миллиардов долларов США до более чем 70 миллиардов долларов США за 14-летний период (2000–2014 гг.).

За это время доля рынка Windows выросла с 85% до более чем 90%, прибыль утроилась с 9 млрд долларов до 29 млрд долларов, количество сотрудников увеличилось с 30 000 до более чем 99 000, а стоимость акций с 39 до 140 долларов. Балмер также расширил бизнес Microsoft, от операционных систем до корпоративных облачных сервисов, поддержал проект игровой консоли Xbox, продав более 100 миллионов единиц, и приобрел Skype за 8,5 млрд долларов.

Помимо историй о прибыли и продуктах, бывшие сотрудники также приписывают Балмеру создание культуры, поощряющей инновации. Рискованные проекты, такие как Xbox, музыкальные плееры Zune и корпоративные облачные сервисы, возникли из-за того, что бывшие генеральные директора подталкивали отделы к реализации идей независимо от результата. Однако он также известен своими строгими требованиями к подчиненным.

Несмотря на то, что Балмер привел Microsoft к рекордному росту, он также совершил ошибки. Вначале он не смог бросить вызов iPhone в мобильной сфере и потерпел неудачу с Windows Phone.

В 2014 году в возрасте 57 лет Балмер объявил о своем уходе на пенсию и передал бразды правления Сатье Наделле. Однако он по-прежнему является одним из крупнейших индивидуальных акционеров Microsoft. Согласно Блумберг ему принадлежит около 4,5% акций компании.

После выхода на пенсию он продолжил свой восторженный, смелый и страстный образ жизни. В том же 2014 году он купил баскетбольную команду Los Angeles Clippers за 2 миллиарда долларов. Forbes оценивает текущую сделку более чем в 4,5 миллиарда долларов. Он также тратит время и деньги на благотворительность: пожертвовал почти 2 миллиарда долларов США в фонд Goldman Sachs, сосредоточенный на экономическом переходе в 2018 году, инвестировал 400 миллионов долларов США в поддержку предприятий, принадлежащих чернокожим, в 2022 году, инвестировал 43 миллиона долларов США в мероприятия по дошкольному образованию в марте 2023 года. В сентябре 2023 года он объявил об инвестициях в размере 175 миллионов долларов США в течение следующих 7 лет, чтобы помочь 4 миллионам молодых людей, особенно в цветных сообществах, сталкивающихся с системным неравенством, на пути к выходу из нищеты.

Стив Балмер, безусловно, оказал большое влияние на Microsoft за свои 34 года работы. Его превосходство помогло компании достичь беспрецедентного успеха. Хотя и не без ошибок во время его пребывания на посту генерального директора, наследие Балмера помогло превратить Microsoft в глобального «гиганта», которым она является сегодня.

(По данным Fortune, Historytools, Bloomberg)

Изабелла Хамфри